系外行星地图计划为美国宇航局赢得了对爱荷华大学物理学家的支持

纳塔夫和他的团队将解决星际灭绝带来的挑战，即尘埃使星光变暗和变红，这掩盖了对系外行星的观测。他们的工作将在很大程度上依赖于 NASA 即将推出的南希·格雷斯罗马太空望远镜的数据，以及哈勃太空望远镜、欧几里得太空望远镜和鲁宾天文台的观测结果。

该项目旨在提高对主恒星特性的了解，例如质量、距离、金属丰度和温度——这些都是影响行星特性的关键因素。通过构建星际尘埃的多向地图，研究人员将区分两颗近距离出现的恒星如何位于银河系内的不同深度。

方法将包括引力透镜，它通过测量大质量物体弯曲光线的影响并观察恒星亮度如何相对于背景恒星的变化来确定系外行星的位置。

目前，大约有 6,000 颗已确认的系外行星。还有数千个候选者等待验证——这是一个不断增长的数据集，可以帮助科学家了解行星的形成和类地世界的普遍性。纳塔夫表示：“有了这次调查的数据，我们将能够说出像地球这样的行星有多常见，比如质量与地球质量相近的行星，并且表面有效温度比水的冰点高一点。这很重要，因为我们所知道的生命需要液态水。